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茶の実について
秋に受粉して直径5ミリ程度の大きさで冬を越します。

お茶は自家受粉しないので、これは当たり前の話ですが、実際に短一品種しか植わっていない地域では、茶の実は生らないと聞きます。
4月に入るころから肥大し始め、7月末〜8月初めには 誰が見ても茶の実と疑わない大きさになります。

殻は爪で簡単に剥けるくらいやわらかです。
中の実は茶色くなりはじめたところ
茶の花は雌しべの先が3本に分かれており、実は3個入りが基本です。
実生の茶園(一般に「在来」と呼ばれる雑種の茶園)が大半だった昔は3個入りをよく見かけましたが、現在の茶園のように、品種改良されたり、選りすぐられた「品種もの」の茶園では、1個や2個入りのものがほとんどで、このような3個入りはたまに見かける程度です。
これは庭木にしている樹ですが、10月半ば、花と茶の実が同時にみられます。
殻はかなり硬化しており、はやいものはもう割れはじめています。
殻が割れて落ちる寸前です。


茶の実を蒔く
お茶は自家受粉しないので発芽してみないとどんな樹になるのかわかりません。
たとえばやぶきたの場合、性質が似ているものは2〜3割しか出ないと言われています。
ちなみに、在来と呼ばれているものは実生を栽培した所謂「雑種」で、品種登録されたもののように、一本一本が安定した同じ性質を持っているものではありません。
1)茶の実の採取
秋に完熟した殻の割れたものを採取します。
注意
乾燥してしまうと発芽率が極端に落ちる(ほとんど発芽しない)ので、地面に落ちたものは落ちた直後のものだけにしますが、実際にはいつ落ちたかわからないので、落ちそうなものを採るか軽いものは避けるようにます。
2)蒔く時期
暖かいところならできるだけ早く蒔きます。
寒冷地では春まで土中などで保存し、3月下旬から4月上旬に蒔きます。
(4月を越すと発芽率が極端に落ちるので注意)
暖地でも春になってから蒔いても大丈夫ですが、この場合は、種が動き始めますので3月上旬に蒔くことが必要です。
3)用土と蒔き方
鉢植えの場合、用土は赤玉土が一般的です(保・排水良く)。
蒔く前に茶の実を水に浸し、そのまま2〜3日置いてから蒔きます。このとき浮いたものは除いてください。
3)発芽後
露地栽培では6月くらいに芽が出ます。
発芽後は良く日に当て、水を切らさないよう、また、過湿にならないように管理し、1年間は鋏をいれずに育てます。
株面を弧状にして新芽の収穫を楽しむのであれば、一回目の剪定は、春暖かくなったころ、枝が横に広がるように3節くらい残した低いところで行います。