茶の樹の話
茶の実
秋に受粉して直径５ミリ程度の大きさで冬を越します。
お茶は自家受粉しないので、これは当たり前の話ですが、実際に短一品種しか植わっていない地域では、茶の実は生らないと聞きます。
４月に入るころから肥大し始め、７月末〜８月初めには 誰が見ても茶の実と疑わない大きさになります。
殻は爪で簡単に剥けるくらいやわらかです。
中の実は茶色くなりはじめたところ
茶の花は雌しべの先が3本に分かれており、実は3個入りが基本です。
実生の茶園（一般に「在来」と呼ばれる雑種の茶園）が大半だった昔は3個入りをよく見かけましたが、現在の茶園のように、品種改良されたり、選りすぐられた「品種もの」の茶園では、1個や2個入りのものがほとんどで、このような3個入りはたまに見かける程度です。
この写真は庭木にしている樹ですが、10月半ば、花と茶の実が同時にみられます。
殻はかなり硬化しており、はやいものはもう割れはじめています。
殻が割れて落ちる寸前。
茶の実を蒔く
お茶は自家受粉しない（同じ品種同士は受粉しない）ので発芽してみないとどんな樹になるのかわかりません。
たとえばやぶきたの場合、性質が似ているものは２〜３割しか出ないと言われています。
ちなみに、在来と呼ばれているものは実生を栽培した所謂「雑種」で、品種登録されたもののように、一本一本が安定した同じ性質を持っているものではありません。
１）茶の実の採取
秋に完熟した殻の割れたものを採取する。
注意
乾燥してしまうと発芽率が極端に落ちる（ほとんど発芽しない）ので、地面に落ちたものは落ちた直後のものだけにする必要があるが、実際にはいつ落ちたかわからないので、落ちそうなものを採るか軽いものは避けるようにする。
２）蒔く時期
暖かいところならできるだけ早く蒔く。
寒冷地では春まで土中などで保存し、３月下旬から４月上旬に蒔く。
（４月を越すと発芽率が極端に落ちるので注意）
暖地でも春になってから蒔いても大丈夫だが、この場合は、種が動き始めるので３月上旬に蒔くことが必要。
３）用土と蒔き方
鉢植えの場合、用土は赤玉土が一般的（保・排水良く）。
蒔く前に茶の実を水に浸し、そのまま２〜３日置いてから蒔くようにするが、このとき浮いたものは除くこと。
３）発芽後
露地栽培では６月くらいに発芽する。
発芽後は良く日に当て、水を切らさないよう、また、過湿にならないように管理し、１年間は鋏をいれずに育てる。
株面を弧状にして新芽の収穫を楽しむのであれば、一回目の剪定は、春暖かくなったころ、枝が横に広がるように３節くらい残した低いところで行う。